Ang Saturn, ang maringal na planetang may singsing, ay naging isang palaisipan na nakakabighani ng mga siyentipiko at stargazer sa loob ng maraming siglo.
Ang pang-akit nito ay namamalagi hindi lamang sa mga iconic na singsing nito, kundi pati na rin sa nakabibighani nitong kagandahan na nagtatakda nito bukod sa lahat ng iba pang higanteng gas sa ating solar system.
Ang kapansin-pansing dilaw at gintong mga kulay na nagpapalamuti sa panlabas na kapaligiran nito ay lumilikha ng isang kaleidoscope ng mga kulay na napakagandang pagmasdan.
Gayunpaman, sa kabila ng kaakit-akit nitong kagandahan, ang pag-landing ng mga rocket o ang pagsisikap na magpadala ng mga tao sa Saturn ay nananatiling isang hindi malulutas na hamon. Ang pangunahing dahilan ay namamalagi sa kakulangan ng isang solidong ibabaw sa Saturn para mapunta ang spacecraft.
Tingnan kung ano ang mga dahilan para hindi mapunta sa planeta ng mga singsing.
Distansya: milyun-milyong kilometro ang layo
Ang isa sa mga pangunahing hamon ay nagmumula sa layo mismo. Tumatagal ng humigit-kumulang 1.2 bilyong kilometro para marating ng isang spacecraft ang Saturn.
Upang ilagay ito sa perspektibo, iyon ay halos sampung beses ang average na distansya sa pagitan ng Earth at Mars sa panahon ng kanilang pinakamalapit na diskarte.
Higit pa rito, ang malawak na paglalakbay na ito ay nagpapakita ng maraming logistical obstacles sa mga tuntunin ng fuel consumption, life support system at propulsion capabilities.
Ang kapaligiran: makapal at hindi mapagpatawad
Pagdating sa atmosphere ni Saturn, makapal ang salitang pumapasok sa isip.
Hindi tulad ng medyo manipis at breathable na kapaligiran ng Earth, ang kapaligiran ng Saturn ay pinangungunahan ng mga gas tulad ng hydrogen at helium.
Higit pa rito, ang kapaligiran ng higanteng gas ay binubuo ng humigit-kumulang 75% ng hydrogen at 25% ng helium, na may mga bakas ng iba pang mga elemento na pinaghalo.
Ang planeta ay nahaharap sa matinding kondisyon ng panahon, na may malalakas na bagyo at hangin na umaabot sa bilis na hanggang 1,100 milya bawat oras (1,800 kilometro bawat oras).
Lumilikha ang malalakas na hanging ito ng malakihang turbulence, na ginagawang halos imposibleng mapunta ang anumang spacecraft sa Saturn.
The Rings: A Dangerous Obstacle Course
Ang mga iconic na singsing ng Saturn ay matagal nang nabighani sa mga siyentipiko at mahilig sa kalawakan, ngunit nagpapakita ng isang mapanganib na obstacle course na humahadlang sa anumang mga pagtatangka upang mapunta ang mga rocket o magpadala ng mga tao sa ringed planeta.
Binubuo ng bilyun-bilyong mga particle ng yelo na may sukat mula sa mga butil ng buhangin hanggang sa kabundukan, ang mga singsing na ito ay maaaring hindi kapani-paniwalang siksik sa ilang lugar.
Higit pa rito, ang bilis kung saan ang mga particle ng yelo na ito ay umiikot sa paligid ng Saturn ay kumakatawan sa isa pang malaking hamon.
Ang paggalaw sa bilis na lampas sa 48,000 kilometro bawat oras (30,000 milya bawat oras), ang pagbangga sa kahit na maliliit na debris na naglalakbay sa ganoong bilis ay maaaring nakapipinsala para sa isang spacecraft o mga sakay nito.
Ang paggalugad sa Saturn ay nananatiling isang panaginip
Sa kabila ng aming matinding pagkahumaling sa kahanga-hangang planetang ito at sa nakakaakit na mga singsing nito, ang data na nakolekta mula sa hindi mabilang na mga misyon sa kalawakan ay nagsiwalat ng mga makabuluhang hamon na ginagawang imposibleng mapunta ang mga rocket o lumipad ng mga tao sa Saturn sa kasalukuyan.
Gayunpaman, habang umuunlad ang teknolohiya at lalong lumalago ang kaalamang pang-agham, walang duda na ang sangkatauhan ay patuloy na magsisikap na magbukas ng mga bagong hangganan sa kabila ng ating sariling planeta.