CEO’s van multinationals onthullen de “Coffee Cup Test”

De koffiekopjestest is een ‘truc’ die veel wordt gebruikt bij sollicitatiegesprekken en door grote bedrijven.

Stel je voor dat je een sollicitatiegesprek hebt. Je hart klopt iets sneller, je handen zweten een beetje, maar je houdt vol.

Vervolgens biedt de interviewer – misschien zelfs de CEO van een multinationaal bedrijf – u een kopje koffie aan. “Wil je een kopje?” vraagt hij met een vriendelijke glimlach.

Je accepteert het, neemt een paar slokjes terwijl je de vragen beantwoordt en laat uiteindelijk het lege kopje op tafel staan, dankbaar voor de kans.

Een paar dagen later gaat de telefoon: je hebt het niet gehaald. En de reden? Geloof het of niet, het kan ook die vergeten kop koffie zijn geweest.

Het klinkt als iets uit een film, toch? Maar deze truc, bekend als de ‘koffiekoptest’, is echt en wordt door leiders van grote bedrijven gebruikt om te bepalen wie er bij het team komt of wie het team verlaat.

Het is niet iets dat je in loopbaangidsen of HR-cursussen zult vinden.

Het is meer een geheim dat CEO's voor zichzelf houden en alleen onthullen tijdens ontspannen gesprekken of informele interviews.

Waarom is een kopje koffie dan de nachtmerrie van kandidaten en de lieveling van bazen geworden?

Laten we ons verdiepen in dit merkwaardige verhaal, de oorsprong ervan ontdekken, begrijpen wat het onthult en zelfs een aantal tips krijgen om te voorkomen dat we in deze valkuil trappen.

Waar komt dit idee vandaan? Het verhaal van een slimme Australiër

Het begon allemaal bekend te worden door Trent Innes, een Australische manager die Xero leidde, een boekhoudsoftwarebedrijf, en nu hoofd is van Compono.

In 2019 gaf hij een interview aan de podcast De onderneming en onthulde het geheim botweg.

Hij vertelde dat hij, als hij een kandidaat kreeg, hem graag een rondleiding door het bedrijf gaf, te beginnen met de keuken.

Daar bood hij koffie, thee of water aan – alles wat de geïnterviewde maar iets in handen zou geven. De echte test kwam aan het einde: wat deed de persoon met het lege kopje? "Als ze de beker terug in de keuken zetten, scoren ze punten bij mij", zei Trent.

Voor hem getuigde dit gebaar van attitude, iets wat je niet kunt leren met een Excel-formule of een online cursus. "Je kunt vaardigheden trainen en ervaring opdoen, maar houding is wat telt. En ik wil mensen die hun eigen kopjes wassen," voegde hij toe. Als de kandidaat de beker op tafel liet staan of deed alsof het niets met hem te maken had, was dat al een waarschuwingssignaal.

Trents idee kwam niet uit het niets, maar hij was wel degene die de koffiekopjestest op de kaart zette.

Nadat het gesprek viraal ging, vroegen veel mensen zich af: doen andere CEO's dit ook? En, nog belangrijker, wat heeft een kopje dat een cv niet heeft? Laten we eens kijken.

Waarom zijn CEO's zo dol op deze test?

Heb je er ooit bij stilgestaan wat een leider van een multinational zoekt, afgezien van een mooi diploma of jarenlange ervaring? De koffiekopjestest past in dit gat. Het is niet zomaar een gril van een excentrieke baas: het heeft een weloverwogen doel.

Als we met leidinggevenden en experts praten, begrijpen we dat het geheim in drie dingen zit: verantwoordelijkheidsgevoel, oog voor detail en passen binnen de bedrijfscultuur.

Ten eerste is er de kwestie van aansprakelijkheid. Wanneer iemand een kopje laat slingeren, kan dat de indruk wekken dat het hem of haar niets kan schelen wat de gevolgen zijn. Of dat hij of zij ervan uitgaat dat iemand anders het wel zal oplossen.

Wie de beker oppakt en naar de gootsteen brengt (of op zijn minst vraagt waar hij de beker moet laten), laat zien dat hij niet afwijkt van de basis. "Ik wil mensen die een stap vooruit denken", zei Trent in zijn interview. En in een zakelijke wereld waarin elk detail telt, is deze proactiviteit goud waard.

Dan komt de aandacht voor details. Kent u het gezegde: “de duivel zit in de details”? Dat is zo. Een vergeten kopje kan een teken zijn dat de kandidaat zo gefocust is op het stralen tijdens het sollicitatiegesprek dat hij of zij de omgeving negeert. En als hij de beker niet ziet, wat zou er dan nog meer onopgemerkt kunnen blijven in een belangrijk project? CEO's weten dat succesvolle teams bestaan uit mensen die aandacht besteden aan de kleine dingen.

Ten slotte is er de aansluiting bij de organisatiecultuur. Elk bedrijf heeft zijn eigen manier van werken. Bij Xero waren de keukens bijvoorbeeld een bron van trots: altijd schoon, omdat iedereen er goed voor zorgde. De bekertest was een manier om te controleren of de kandidaat het idee van samenwerking accepteerde. In multinationale bedrijven, waar de teams over de hele wereld verspreid zijn, wil niemand iemand die alleen maar aan zichzelf denkt.

Wat zegt de psychologie over de koffiekopjestest?

Laten we nu een stap verder gaan en de koffiekopjestest bekijken vanuit een psychologisch perspectief.

Achter deze simpele truc schuilt een hoop theorie die uitlegt waarom het werkt – of in ieder geval waarom CEO’s denken dat het werkt.

Eén daarvan gaat over sociale normen. Op veel plekken is het een teken van goed gedrag om iets terug te leggen waar het hoort of om de rommel die je zelf hebt achtergelaten op te ruimen.

De test beoordeelt of u dit in uw zak draagt. Zo ja, geweldig. Het laat zien dat je aan het collectief denkt. Als u dat niet doet, kan de interviewer u als slordig of als iemand met een gebrek aan empathie beschouwen.

Over empathie gesproken: dit is nog een sterk punt.

Het terugbrengen van de beker gaat niet alleen over organisatie; Het gaat erom te bedenken wie er als volgende komt. Denkt u na over de impact van uw daden? Onderzoeken, zoals dat van Harvard University over teams, tonen aan dat empathie de sleutel is tot succesvolle groepen. De bekertest raakt, ook al is het niet de bedoeling, aan deze snaar.

En er is nog meer: het priming-effect. Wanneer de interviewer je meteen aan het begin meeneemt naar de keuken, geeft hij je een subtiele hint over hoe het daar eraan toegaat. Als je deze aanwijzing niet oppakt en de beker niet achterlaat, kan het lijken alsof je de kern van de zaak mist. Dat is iets wat leiders dagelijks van je verwachten.

Maar niet iedereen gelooft dit idee. Sommige deskundigen zeggen dat de test te subjectief is. “Wat als de persoon nerveus is en vergeet?”, dat heb ik al eerder gehoord. Anderen wijzen erop dat niet iedereen deze sociale signalen op dezelfde manier interpreteert. Denk bijvoorbeeld aan iemand met autisme of ADHD. Is het eerlijk om over zoiets kleins te oordelen?

Echte en controversiële verhalen

De meningen over de koffiekopjestest zijn verdeeld. Op Reddit-forums zijn er kandidaten die woedend zijn als ze erachter komen dat ze hierdoor hun baan zijn kwijtgeraakt. “Ik heb zeven uur in een interview gezeten, ik was uitgeput, en ze lieten me zakken vanwege een beker? Echt waar?” klaagde een gebruiker. Aan de andere kant zijn er managers die zweren dat het werkt. Een Amerikaanse technologiemanager zei, zonder zijn naam te noemen, dat hij minder ervaren mensen inhuurt, alleen maar omdat ze de beker met een glimlach terugbrachten. “Ze zagen altijd geweldige collega’s”, verzekerde hij in een artikel in Bedrijfsinsider.

Het debat laait op als het over manipulatie gaat. Voor sommigen is de test een psychologisch spelletje dat de kandidaat verrast. Voor anderen is het een oprechte manier om verder te kijken dan het cv. Wie heeft er gelijk? Misschien hebben beide partijen wel een punt.

Hoe je de koffiekopjestest doorstaat – en wat het zegt over de toekomst

Als je solliciteert naar een baan bij een multinational, dan is dit een tip: let op de koffie.

Neem het drankje aan, geniet van het gesprek en vraag aan het einde waar je het glas kunt neerzetten of terug kunt brengen als je de weg weet.

Het gaat er niet om dat je je voordoet als iemand anders. Het gaat erom dat je laat zien dat je om de basis geeft.

Als we vooruitkijken, is de koffiekopjestest een teken van iets groters.

Ten eerste veranderen sollicitatiegesprekken: er wordt minder gefocust op technische vaardigheden en meer op wie je bent als persoon.

Nu kunstmatige intelligentie alles analyseert, van uw stemgeluid tot uw gezichtsuitdrukking, lijken deze menselijke trucs tot het verleden te behoren. Maar voorlopig hebben ze nog steeds hun charme.

Dus als de CEO u bij uw volgende sollicitatiegesprek een kopje koffie aanbiedt, aarzel dan niet. Het kan gewoon een drankje zijn, maar het kan ook de sleutel zijn tot je volgende grote doorbraak.