De afgelopen jaren heeft de asteroïde Bennu nieuwsgierigheid en bezorgdheid gewekt bij wetenschappers en het grote publiek.
Met een indrukwekkende massa en een traject dat de aarde nadert, is speculatie over een mogelijke impact gemeengoed geworden.
Wat weinigen echter weten, is dat NASA deze asteroïde nauwlettend in de gaten houdt en al belangrijke preventieve maatregelen heeft genomen. Maar vormt Bennu echt een risico voor de aarde?
Als je geïntrigeerd was door het nieuws over Bennu, lees dan verder om meer te begrijpen over de kansen op een inslag, de gevolgen van een botsing en hoe ruimtevaartorganisaties zich voorbereiden om met deze dreiging om te gaan.
Hoe de asteroïde Bennu werd ontdekt
Bennu werd in 1999 ontdekt door een asteroïdevolgprogramma. Met een diameter van ongeveer 500 meter trok het al snel de aandacht van wetenschappers vanwege zijn baan dicht bij de aarde.
Tijdens deze missies verzamelden experts monsters van het oppervlak, bestudeerden de samenstelling ervan en verfijnden berekeningen over het toekomstige traject.
Dit bracht ons tot de conclusie dat Bennu een minimale kans heeft om in botsing te komen met de aarde, maar dat de dreiging, hoe klein ook, nog steeds bestaat.
De kansen op impact: moeten we ons zorgen maken?
Hoewel Bennu een van de meest bestudeerde asteroïden is, is de kans op een botsing met de aarde nog steeds erg klein.
NASA schat dat er een kans van 1 op 2.700 is dat Bennu onze planeet in het jaar 2182 zal treffen. Met andere woorden, het is waarschijnlijker dat andere kosmische of aardse gebeurtenissen zullen plaatsvinden vóór een botsing met Bennu.
Maar waarom die zorg? Dit komt omdat, als Bennu echt in botsing zou komen met de aarde, de gevolgen catastrofaal zouden zijn.
Met een energie-equivalent van 22 atoombommen zou de inslag van Bennu grootschalige vernietiging kunnen veroorzaken, het mondiale klimaat kunnen veranderen en zelfs tot aanzienlijk verlies aan mensenlevens kunnen leiden.
De vernietigende kracht van de asteroïde Bennu
Een Bennu-inslag zou verwoestende gevolgen hebben, vooral als deze zich in bevolkte gebieden zou voordoen. De energie-uitstoot zou ongeveer 1.200 megaton bedragen, een kracht die nog nooit eerder in de moderne geschiedenis is gezien.
Om het in perspectief te plaatsen: de atoombom die op Hiroshima viel had een opbrengst van 15 kiloton, wat de impact van Bennu 80.000 keer destructiever maakt.
Naast onmiddellijke vernietiging kan een inslag wijdverbreide branden en mondiale klimaatverandering veroorzaken en zelfs de voedselproductie aantasten.
Hoe NASA handelt
Gelukkig zitten NASA en andere ruimtevaartorganisaties over de hele wereld niet werkeloos toe. De OSIRIS-REx-missie werd gestuurd om monsters te verzamelen van asteroïde Bennu, met als doel de samenstelling ervan beter te begrijpen en manieren te bestuderen om potentieel gevaarlijke asteroïden af te buigen.
Bovendien ontwikkelt NASA technologieën om asteroïden zoals Bennu af te buigen als een inslag in de toekomst waarschijnlijker wordt.
Eén van die benaderingen omvat het gebruik van ‘kinetische impactors’, die in botsing zouden komen met de asteroïde om zijn traject te veranderen. Een ander idee dat wordt bestudeerd is het gebruik van nucleaire explosies in de ruimte om de asteroïde van de aarde weg te duwen.
De wetenschap staat aan onze kant
Asteroïde Bennu roept zeker angst op, maar de realiteit is dat de wetenschap ver voorop loopt in het monitoren en voorkomen van botsingen.
De kansen op impact zijn laag en ruimtemissies gaan voortdurend vooruit in het beschermen van de aarde tegen ruimtebedreigingen.
Als u op de hoogte wilt blijven van de laatste updates over Bennu en andere ruimtebedreigingen, klik dan op het voorgestelde advertentiemateriaal.
Volg alles wat ruimtevaartorganisaties doen om onze planeet te beschermen en blijf op de hoogte van de nieuwste ontdekkingen.