Saturnus, majesteettinen rengasplaneetta, on ollut arvoitus, joka on kiehtonut tiedemiehiä ja tähtien katselijat vuosisatojen ajan.
Sen viehätys ei piile vain sen ikonisissa renkaissa, vaan myös sen lumoavassa kauneudessa, joka erottaa sen kaikista muista aurinkokuntamme kaasujättiläisistä.
Sen ulkoilmaa koristavat silmiinpistävät keltaisen ja kullan sävyt luovat kaleidoskoopin värejä, jotka ovat yksinkertaisesti upeita katseltavissa.
Houkuttelevasta kauneudesta huolimatta rakettien laskeutuminen tai ihmisten lähettäminen Saturnukseen on kuitenkin ylitsepääsemätön haaste. Suurin syy on siinä, että Saturnuksella ei ole kiinteää pintaa avaruusalukselle laskeutua.
Katso, mitkä ovat syyt siihen, ettet voi laskeutua renkaiden planeetalle.
Etäisyys: miljoonien kilometrien päässä
Yksi suurimmista haasteista syntyy itse etäisyydestä. Avaruusalukselta kestää noin 1,2 miljardia kilometriä päästäkseen Saturnukseen.
Tarkasteltaessa tätä perspektiiviä, se on lähes kymmenen kertaa Maan ja Marsin keskimääräinen etäisyys niiden lähimmän lähestymisen aikana.
Lisäksi tällä laajalla matkalla on lukuisia logistisia esteitä polttoaineen kulutuksen, elämää ylläpitävien järjestelmien ja käyttövoiman suhteen.
Tunnelma: paksu ja anteeksiantamaton
Mitä tulee Saturnuksen ilmakehään, mieleen tuleva sana on paksu.
Toisin kuin Maan suhteellisen ohut ja hengittävä ilmakehä, Saturnuksen ilmakehää hallitsevat kaasut, kuten vety ja helium.
Lisäksi kaasujättiläisen ilmakehä koostuu noin 75%:sta vetyä ja 25%:sta heliumista, ja siihen on sekoitettu pieniä määriä muita alkuaineita.
Planeetta kohtaa äärimmäisiä sääolosuhteita, joissa voimakkaat myrskyt ja tuulet saavuttavat jopa 1 100 mailia tunnissa (1 800 kilometriä tunnissa).
Nämä voimakkaat tuulet aiheuttavat laajamittaista turbulenssia, mikä tekee lähes mahdottomaksi laskeutua Saturnukseen.
Sormukset: vaarallinen esterata
Saturnuksen ikoniset renkaat ovat kiehtoneet tiedemiehiä ja avaruusharrastajia jo pitkään, mutta ne muodostavat vaarallisen esteradan, joka estää kaikki yritykset laskeutua raketteihin tai lähettää ihmisiä rengasmalle planeetalle.
Nämä renkaat koostuvat miljardeista jäähiukkasista, joiden koko vaihtelee hiekanjyvistä vuoriin, joten ne voivat olla uskomattoman tiheitä tietyillä alueilla.
Lisäksi nopeus, jolla nämä jäähiukkaset kiertävät Saturnuksen ympärillä, on toinen suuri haaste.
Liikkuminen yli 48 000 kilometriä tunnissa (30 000 mailia tunnissa) törmäykset sellaisiin nopeuksilla kulkeviin pieniinkin roskoihin voivat olla tuhoisia avaruusalukselle tai siinä oleville.
Saturnuksen tutkiminen on edelleen unelma
Huolimatta syvästä kiintymyksestämme tätä upeaa planeettaa ja sen lumoavia renkaita kohtaan, lukemattomista avaruustehtävistä kerätyt tiedot ovat paljastaneet merkittäviä haasteita, jotka tekevät tällä hetkellä mahdottomaksi laskeutua raketteihin tai lennättää ihmisiä Saturnukseen.
Teknologian kehittyessä ja tieteellisen tiedon kasvaessa ei ole epäilystäkään siitä, että ihmiskunta pyrkii jatkuvasti avaamaan uusia rajoja oman planeettamme ulkopuolelle.