Den rigtige zombiesygdom

Har du nogensinde forestillet dig en virus eller svamp, der er i stand til at kontrollere et levende væsens sind og forvandle det til en rigtig zombie?

Det lyder som noget ud af science fiction, men det sker i naturen, og på en måde, der er endnu mere bizar end nogen gyserfilm.

Da jeg opdagede dette fænomen, blev jeg besat.

Hvordan kan en simpel svamp fuldstændig dominere en organisme og bruge den til sin egen overlevelse?

Hvad hvis noget som dette kunne ske for mennesker? Nå, hold fast i denne historie, for den er chokerende.

Svampen, der gør myrer til rigtige zombier

Første gang jeg hørte om det Ophiocordyceps unilateralis, jeg troede, det var en joke.

Men da jeg undersøgte, indså jeg, at denne svamp er ægte og gør noget utroligt.

Det inficerer myrer af arten Camponotus, med et klart mål: at tage total kontrol over værten og sikre dens egen reproduktion.

Processen er uhyggelig.

Når en myre kommer i kontakt med svampesporerne, binder de sig til dens krop og begynder at sprede sig inde i den.

Langsomt vokser svampen og invaderer myrens nervesystem, hvilket fuldstændig ændrer dens adfærd.

Den inficerede myre begynder at handle uberegnelig, forlader sin gruppe og klatrer til et højt sted, normalt et blad eller en gren.

Det sidste øjeblik: myren mister kontrollen

Myren, der nu er fuldstændig domineret, synker sine kæber ned i bladet, hvor den bliver til døden.

I mellemtiden fortsætter svampen med at vokse inde i hende.

Dage senere begynder en svampestruktur at dukke op fra hans hoved.

Det mest skræmmende? Denne struktur frigiver nye sporer, som falder til jorden og inficerer andre myrer, hvilket gentager den makabre cyklus.

Ja, det er præcis som en zombiefilm. Forskellen er, at dette virkelig sker, i skoven, langt fra vores øjne.

Hvad gør rigtige zombier så skræmmende?

Det, der fik mig til at miste søvn, var at opdage, at denne svamp dræber ikke myren med det samme.

Han holder den i live længe nok til at bruge den som et formeringsværktøj.

Med andre ord dør myren ikke, når den er inficeret - den er slaveret og tvunget til at handle mod sin egen vilje.

Og ved du hvad der er værst? Ophiocordyceps inficerer ikke kun myrer.

Der er variationer af denne svamp, der påvirker andre arter af insekter, såsom græshopper og biller.

Det var da det uundgåelige spørgsmål kom til mig: hvad hvis noget som dette udviklede sig til at påvirke mennesker?

Ægte zombie: fiktion eller reel mulighed?

Vi ved, at denne svamp ikke kan overleve inde i den menneskelige krop, men ideen om en parasit, der ændrer adfærd, er ikke så absurd.

Der er sygdomme, der påvirker det menneskelige sind på overraskende måder.

Rabiesvirussen kan for eksempel forårsage ekstrem aggression og hallucinationer, symptomer, der minder meget om en "zombie".

En anden spændende sag er Toxoplasma gondii, en parasit, der inficerer rotter og ændrer deres adfærd, så de bliver mindre bange for katte.

Dette øger chancerne for, at rotten bliver spist, og fuldender parasittens livscyklus.

Undersøgelser tyder på, at denne parasit også kan påvirke mennesker, ændre vores personlighed og øge impulsiv adfærd.

Med andre ord er ideen om en organisme, der ændrer vores adfærd, videnskabeligt plausibel.

Skal vi være bekymrede?

Videnskaben har endnu ikke fundet en svamp eller virus, der er i stand til at forvandle mennesker til zombier, men det betyder ikke, at det er umuligt.

Svampenes rige er et af de mindst udforskede i biologien, og nye arter opdages hele tiden.

Hvad ville der ske, hvis en mutation tillod noget som Ophiocordyceps at tilpasse sig den menneskelige krop?

Hvis dette lyder som fantasi, så husk, at videnskaben selv allerede har vist, at naturen er i stand til at skabe ufattelige rædsler.

Hvad kan vi lære af naturens zombier?

Hvis der er én ting, disse svampe lærer os, så er det, at naturen er ekstremt genial, når det kommer til overlevelse.

Mens vi er bekymrede for zombieapokalypser i fiktion, sker der ægte terror lige under vores næse blandt insekterne.

Det er godt, vi ikke er myrer... for nu.